Kalvin Phillips' overgang til West Ham har vært en hard realitetssjekk. Etter å ha blomstret under Marcelo Bielsa i Leeds United og etablert seg som en nøkkelspiller for England, skulle overgangen til 45 millioner pund være et springbrett for fortsatt suksess. En rekke uheldige hendelser og en tydelig mangel på trivsel i de nye omgivelsene har imidlertid ført til at Phillips sliter med å finne seg til rette på London Stadium.
Beskyldningene om "ubrukelighet" fra frustrerte fans etter West Hams nylige kollaps mot Newcastle er selvsagt uberettiget. Phillips' stamtavle taler for seg selv. Han var ikke en belastning under Englands EM-sluttspill i 2020, og det var han heller ikke da Manchester City spyttet inn penger for ham.
Problemet ligger et annet sted. Billige West Ham Fotballdrakter For Barn har rett og slett ikke passet for ham. Låneperioden hans har vært full av feiltrinn. Han slapp inn et straffespark få minutter etter at han ble byttet inn mot Newcastle, etterfulgt av en tilsvarende dårlig debut der han ga Bournemouths Dominic Solanke en gyllen mulighet. Han fikk også rødt kort mot Nottingham Forest fordi han var frustrert over ikke å kunne påvirke spillet. Selv et innbytte i pausen, mens Burnley lå under, var et tegn på at han ikke hadde noen innflytelse.
West Ham-manager David Moyes erkjente selv behovet for å "knekke koden" når det gjelder Phillips. En nøkkelfaktor ser ut til å være å spille ham ut av posisjon. Mot Nottingham Forest fikk han en ukomfortabel plass på tremannsmidtbanen, noe som avslørte begrensningene hans.
Et glimt av håp dukket imidlertid opp i Phillips' egne ærlige uttalelser etter kampen. Han snakket åpent om problemene sine i Billige Manchester City Fotballdrakter For Barn, inkludert en spydighet om vekten hans fra Pep Guardiola (som han senere ba om unnskyldning for). Han understreket at han ønsket å spille, ikke bare å få lønn. Denne oppriktigheten tyder på en spiller som er sulten på å bevise hva han er god for, men som mangler det rette miljøet.
Det er her en retur til Leeds United under den nye manageren Daniel Farke blir en spennende mulighet. Phillips blomstret under Bielsas system på Elland Road, og følte seg elsket og ivaretatt av klubben og dens lidenskapelige fanskare. Leeds er kjent for å være svært opptatt av sine egne, og Phillips ville utvilsomt fått en heltemodig velkomst om han vendte tilbake.
En retur til kjente omgivelser kan være den katalysatoren Phillips trenger for å få tilbake selvtilliten. Farkes filosofi, med vekt på ballbesittelse og angrepsspill, kan også passe Phillips' ferdigheter bedre enn West Hams mer pragmatiske tilnærming.
Dette ville ikke bare være en fordel for Phillips. Leeds, som for tiden opplever en opptur under Farke, kan styrke midtbanen med en spiller som forstår klubbens identitet og kravene i Premier League. Hans erfaring med å spille sammen med Declan Rice for England vil også være uvurderlig.
Overgangen er fornuftig for alle parter. Guardiola ser tydeligvis ingen fremtid for Phillips i City, og Billige West Ham Fotballdrakter har ikke fått ut potensialet hans. En retur til Leeds kan gi Phillips den kjærligheten, støtten og det velkjente taktiske miljøet han desperat trenger for å finne tilbake til toppformen og gjenfinne gleden ved å spille fotball. Det er på tide at Phillips finner veien hjem igjen, både bokstavelig talt og i overført betydning.
